我是谁，我从哪里来，我要去哪里？对于这些贯穿人类文明的最后一个问题，最生动的答案可以在古代化石中找到。透过亿万年的遗迹，科研人员追寻生命进化的足迹，试图了解世界古老的奥秘。
今年以来，我国古生物学领域多方面发展，屡屡传来好消息。从天上的鸟类到地上的生物，从早期生命到人类祖先，一系列重大发现为全球进化研究谱写了绚丽多彩的“中国篇章”。
天穹追踪：刷新进化史
鸟类是由恐龙进化而来，经过漫长的进化过程，逐渐长出了羽毛和飞行能力。始祖鸟生活在大约1.5亿年前，长期以来一直被认为是最早的鸟类，但今年的一项重磅发现改写了这一观点。
位于中国福建政和研究人员发现了一种新的鸟类化石“正和八闽鸟”。其最特别的特点是尾骨缩小，尾骨愈合。尾骨的缩短是恐龙向鸟类进化过程中最根本的形态变化之一。这一发现将现代鸟类身体结构的出现推到了近2000万年，证明在恐龙占主导地位的侏罗纪时期，鸟类进化的主要过程就已经开始了。
福建政和鸟类、政和动物群生态恢复图。 （中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图）
与此同时，中美研究人员发现了始祖鸟的新标本——“芝加哥标本”。由于其骨骼、软组织、羽毛等细节保存完好，为人类头骨的进化和飞行适应提供了重要证据。恐龙向鸟类进化的关键时期，表现出恐龙向鸟类过渡阶段的形态特征。
地球资源勘探：添加研究证据
鸟类是恐龙的后裔，恐龙本身的起源和进化也充满了精彩。今年一系列令人瞩目的科研成果中，最激动人心的发现之一就是在云南楚雄发现的吴定龙吴氏家族。
研究显示，无丁龙是东亚已知最古老的蜥脚类恐龙，将中国恐龙动物群的化石记录推向了更古老的时期——早侏罗世最早的阶段，距今约2亿年。
从爬行动物到哺乳动物，“食物”革命是关键。爬行动物的下颌关节就像简单的铰链，只能上下打开和关闭；而哺乳动物进化出了复杂而灵活的下颌关节，可以有效地咀嚼，这被认为是进化革命性的里程碑。
今年，中科院古脊椎动物与古人类研究所等团队从两块古老化石中发现了新证据：其中，来自四川的多齿龙表现出独特的颌关节形状，证明关节颌从爬行动物到哺乳动物的进化不是单一路径；而禄丰软骨鱼的关节则表现出更为原始的形态，填补了颌关节进化形态中的过渡环节。
川南多齿兽头骨重建示意图。 （中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图）
人类寻根：解开祖先密码
所有的进化问题最终都涉及到人类本身。今年，古代人类研究发现有很多令人震惊的发现。
长期以来，青海人除了大部分遗传成分外，来自中国北方高原的人们，有一小部分来历神秘，无法解释，被称为“鬼祖”。今年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等团队成功获取并测序了云南百余位古人的基因组，首次认定这个古人群体是青藏高原的“鬼祖”之一。
未来，一个更大的突破涉及一个早已灭绝的古代民族：丹尼索瓦人。过去只有相对不完整的化石标本，但今年，我国科研团队利用先进的古蛋白质和古DNA分析方法，确认此前在黑龙江哈尔滨发现的保存几乎完整的人类头骨化石，属于丹尼索瓦人。这相当于为这位神秘人物画了一幅清晰的“面部肖像”首次发现这一群体，这是了解东亚古代人类进化的原始物证，令人叹为观止。
那么，现代智人是什么时候与其他人类种族分化的呢？中国研究人员对湖北郧县人2号头骨的数字重建带来了颠覆性的认识：它不是古代直立人，而是蜥脚类人科的早期代表。这一身份极大地将智人、蜥蜴人、尼安德特人等主要古人类属的分化时间推至约100万年前，刷新了人类进化时间线。
郧县人照片被退回。 （中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图）
尽管岁月长河，中国古生物学的成就已成为连接过去和未来的桥梁，它们不仅改写了李进化的教科书。fe，也让我们了解了当今生命世界的起源，对“人从哪里来”这个哲学问题给出了越来越科学的答案。
策划：陈芳
协调员：董瑞峰、孙文
记者：刘震
新华社国内制作